Основана в 1974 году, как марксистско-ленинская повстанческая группа, добивающаяся создания независимого кудрдского государства в Юго-Восточной Турции. Численность - от 4 до 5 тыс активных боевиков, тысячи сочувствующих в Турции и Европе. Базируются в Турции, Западной Европе, на Ближнем Востоке и России. Внешнюю помощь получали из Сирии, Ирака, Ирана. Не исключено, что деньги РПК получала и от российских организаций. В 1998 году сирийские власти выдали Турции лидера РПК Оджалана, но по некоторым данным, это не мешает РПК до сих пор получать деньги от Сирии.

В начале 90-х члены РПК объявили турецким властям городскую партизанскую войну. Пытаясь помешать развитию туристического бизнеса в Турции, боевики РПК взрывали гостиницы в Турции и похищали иностранных туристов. После ареста Оджалана руководство РПК официально заявило о мирном противостоянии. Но, по данным турецких спецслужб, никакого мирного потивостояния не получется. Активисты РПК по-прежнему устраивают терористические акции в Турции. РПК известна также организацией самосожжений курдов вы разных частях света, в том числе и в России.